Mientras estaba en el teléfono con una empresa de servicios corporativos, Laura, una mujer brasileña de 27 años, comenzó a reír.
No había nada divertido en la conexión. Ninguna broma fue contada o se hicieron comentarios divertidos. En realidad, la persona del otro lado de la línea no parecía dispuesto a hablar.
Sin embargo, Karine tuvo que reprimir sus risitas lo mejor que pudo en voz baja. Cuando la conexión terminó, ella continuó riendo por algunos momentos más hasta que sintió una sensación de alivio.
Esta no es la primera vez que Laura experimentó eso. Ella se acuerda de una carcajada de cuando era niña, entró en un ascensor y quedó rodeada por ejecutivos. Ella sabía que su risa estaba fuera de lugar e inadecuada, pero eso solo la hizo reír más. Así fue es la primera vez que Laura recuerda haber sido dominada por risas incontrolables, algo que ella seguramente heredó de su madre, que también se hace notoria por esto.
¿Por qué reímos cuando estamos nerviosos?
Esta reacción aparentemente ilógica, riendo cuando estamos nerviosos o incómodos, no es inusual. Todo el mundo tiene una historia sobre alguien riendo cuando es menos apropiado, incluso grosero, pero la mayoría de la gente no tiene control sobre eso.
¿Será que las explosiones de risas nerviosas aisladas, como las de Laura, tienen algún motivo psicológico?
De acuerdo con el psicólogo estadounidense Joe Nowinski, la risa tiene el efecto de descargar energía y ayudarnos a relajar. “Cuando reímos de una buena broma o de una rutina cómica, tendemos a sentirnos más relajados. La risa nerviosa sirve a una función similar, permitiendo que la persona descargue la ansiedad y se relaje un poco “, dice.
En el caso de las mujeres, la mayoría de las veces, es por diversión o felicidad. “Tal vez la risa sirva a una función de autorregulación. Esto está normalmente asociado a la felicidad y puede ayudar a regular el nerviosismo. O quizás, la risa en combinación con el nerviosismo sugiere a las personas que están alrededor de la persona que ellas también deberían ayudar a regular ese nerviosismo “, especula.
El estudio de Clark y sus colegas sugiere que cuando experimentamos emociones extremadamente altas o bajas, como tristeza profunda o incomodidad creciente, podemos sentirnos fisiológicamente sobrecargados y tener dificultad de funcionamiento – acercándonos a un límite emocional incontrolable. La homeostasis emocional, o el equilibrio emocional, nos permite controlar mejor nuestras funciones cognitivas, sociales y psicológicas. La risa sirve como un mecanismo que puede ayudar a regular nuestro estado emocional.
La risa también activa el sistema de endorfinas en el cerebro, dice Robin Dunbar, profesor de psicología evolutiva de la Universidad de Oxford, que realizó extensos estudios sobre el efecto de la risa en la capacidad de las personas para soportar el dolor. De acuerdo con la investigación de Dunbar, las endorfinas liberadas por la risa activan los mismos receptores de drogas como la heroína, con efectos analgésicos y productores de euforia. En una entrevista anterior, Dunbar afirmó que la risa pudo haber sido favorecida por la evolución porque ayudó a unir a grupos humanos y que es un mecanismo de conexión que incluso los primates usan.
“La risa en realidad se deriva de una señal de invitación para jugar del mono”, dice. Esa expresión facial, o “cara de jugar” usada por primates durante los momentos de juego, donde la boca está abierta, pero los dientes están cubiertos es una señal de sumisión.
Risas aparte, hay muchos ejemplos de respuesta a una experiencia negativa o positiva con la emoción esperada opuesta. Lágrimas de alegría en un matrimonio, por ejemplo, o riendo en un funeral. “Esta experiencia, de tener que expresar una emoción normalizada y homogenizada, puede dar origen a una expresión con una emoción diferente e incongruente”, dice Clark.
Estas emociones incongruentes pueden desempeñar un papel fundamental en la experiencia humana. De acuerdo con el Laboratorio de Regulación Emocional y de Temperamento de la Northern Illinois University, desde el punto de vista neurobiológico, varias partes del cerebro han sido cada vez más implicadas en los procesos de regulación de emociones, que son críticos para la salud y el desarrollo social. La mejor regulación emocional ha sido asociada a la competencia social y académica, así como a un mayor lenguaje y desarrollo moral. Varios estudios realizados en el Laboratorio de Psicofisiología de la Universidad de Stanford mostraron que tan solo con creer que se puede regular el estado emocional se pueden alcanzar “altos niveles de bienestar y disminución del sufrimiento psicológico”.
Sin embargo, la risa ilógica puede causar preocupación y angustia. Laura dice que se siente ansiosa de comenzar a reírse en momentos inoportunos y cree que esa preocupación es generada por la ansiedad social.
“Las personas que sienten que sufren de ansiedad social frecuente pueden beneficiarse de la práctica de estrategias como la meditación de la atención plena”, sugiere Nowinski. Para otros, la risa nerviosa puede tornarse habitual e interferir en situaciones sociales o en su ambiente de trabajo. En casos extremos, los expertos sugieren hablar con un médico o un psicólogo.
Dunbar aconseja no suprimir esa respuesta emocional siempre que sea posible, pues “eso ayuda a calmarnos y señala docilidad a aquellos con quienes estamos interactuando”.
Conclusión
La próxima vez que veas a alguien con risas sin motivo aparente, no pienses inmediatamente que es grosero o inadecuado. Es probablemente la manera en que su cuerpo le ayuda a manejar una sobrecarga emocional.
¿Has pasado por alguna situación de este tipo?
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